DARJEELING (12 au 23 avril)
Le trajet de 11h qui nous séparait de New Jalpaiguri s’est super bien déroulé! Notre première expérience en train (de nuit) s’est avérée des plus agréables! On ne peut pas en dire autant du parcours sinueux de 3h que nous avons dû franchir, entassés dans un vieux Jeep, avant de finalement arriver à destination.
Darjeeling est une ville d’environ 100 000 habitants située à quelque 2 100 mètres d’altitude. Reconnue pour sa production de thé et son décor spectaculaire, une partie de la chaîne de l’Himalaya (!), c’est à cet endroit que plusieurs indiens viennent profiter de leurs vacances (pour ceux qui en ont), en saison chaude (mai-juin).
À priori, nous n’avions aucune idée du nombre de jours que nous allions passer ici. Nous avons marché les rues, un excellent exercice pour le postérieur étant donné que la ville se trouve à flanc de montagnes! Nous avons magasiné des vêtements chauds (tuques, mitaines, etc.) puisqu’il fait environ 20 degrés le jour, mais autour de 0 degré la nuit. Bien entendu, c’est humide et les systèmes de chauffage ne sont pas inclus dans le prix de la chambre!
Nous avons également visité le Zoo, le plus haut en altitude au monde, et qui offre différents programmes de préservation de la faune et la flore en montagne. Très intéressant! Évidemment, nous nous sommes rendus dans les plantations de thé et avons visité les installations. Nous avons entre autres fait une dégustation des différents produits locaux disponibles et appris beaucoup sur les méthodes de préparation du thé!
Le trek
Entourés de toutes ces montagnes, nous avons succombé à l’idée d’un trek de 4 jours (3 nuits), question de profiter au maximum du panorama qui nous est offert! Accompagnés de notre guide Sunchen et de Laerke, une Danoise, nous nous sommes aventurés dans le parc national de Singalia, sur la frontière avec le Népal. Notre parcours a débuté à Tonglu et s’est terminé à Rimbik, environ 70 km plus loin. Entre les deux, nous avons dormi à Sandakphu, Molley et à Sri Khola, près de la rivière (voir photo de la carte). Le trajet comme tel était magnifique, les routes peu achalandées, la végétation particulièrement abondante et les villages visités très rustiques!
La première journée fut la plus difficile puisque nous devions descendre 500 mètres, pour ensuite remonter de 1 000 mètres et ce, étalés sur 21 km. Néanmoins, la vue sur le Khangchendzonga (8 598m), lors de la dernière ascension, et le coucher de soleil avec l’Everest en arrière-plan, une fois à destination, nous ont fait oublier nos quelques courbatures!
Day 1
Le lendemain, c’est le levé du soleil qui nous a tiré du lit! Le ciel était clair et il nous a été possible d’admirer un panorama unique! Nous devions poursuivre notre route sur un plateau d’environ 20 km (à plus de 3 600 mètres du niveau de la mer) avec vue imprenable sur les montagnes dont l’Everest! Malheureusement, au bout d’une dizaine de kilomètres, nous avons dû revoir notre plan initial puisque Laerke et moi-même avons été victimes de ce qu’on appelle le “mal des hauteurs” ou “altitude sickness”. Étourdissements, maux de coeur, panne d’énergie, désorientation, etc., étaient au rendez-vous. La raison? Nous sommes montés trop haut, trop vite! Ça arrive fréquemment à plus de 3 000 mètres parait-il et se sont principalement les femmes en santé qui développent ce malaise… Nous avons donc coupé court et, plutôt que de se rendre à Phalut, nous avons pris la direction de Molley. En bout de ligne, ce fût une sage décision puisque quelques minutes à peine après notre arrivée, une tempête de neige s’est déclarée! J’ai dormi 16 heures en ligne cette nuit-là.
Day 2
Les jours 3 et 4 se sont beaucoup mieux déroulés! Nous avons redescendu de plusieurs centaines de mètres (ce qui nous a permis de nous rétablir complètement – c’est littéralement l’effet inverse de la narcose en plongée!) et nous avons marché villages et pâturages! Superbe randonnée dans son ensemble! On repart la tête pleine de belles images!
Day 3 and Day 4
Darjeeling nous aura permis de nous déposer, de nous reposer et de nous adapter au mode de vie en Inde. C’est aussi ici que nous avons vécu notre épisode moins plaisant avec la nourriture (et sa digestion)! Trois (3) jours d’antibiotiques plus tard, nous sommes désormais immunisés (du moins on l’espère)! 🙂
Nous avons repris le Jeep, puis le train, le 23 avril au matin et ce n’est que 24h plus tard que nous avons atteint notre prochaine destination : Bodh Gaya (dans la province de Bihar).
